Attendez moi ! Attendez moi !

Cette voix stridente qui tirait désespérément trop dans les aigus venait du quai et pourtant il était désert. L'équipage se colla à la rambarde du navire. Une fillette tombée à l'eau ? Un moussaillon qui s'est coincé la gauche en refermant une caisse ?

Là, bande d'aveugles en marinière, devant votre nez.

Toujours rien. Soit c'était un ectoplasme soit la gniole fournie par Maomoïsu était diablement efficace.

Vous n'atteindrez jamais Innistrad si vous êtes aussi peu perspicace.

Quelque chose sauta du quai pour atterrir sur le pont du bateau et l'instant d'après un matelot hurlait.

J'ai été mordu !

Un second enchaîna.

Moi aussi.

Une vague de me too s'empara du navire jusqu'à ce que la chose s'arrête sur la rambarde.

Fred Amstair, pour vous servir. Hamster sympa et pas trop grognon. J'ai connu des souriceaux bien plus téméraires que vous. Amenez moi à votre capitaine, il aura toujours besoin d'un plus petit que soi.

La Nain arriva peu après Fred et Maomoïsu fit un bref résumé de la mission : Le plus urgent était de porter secours à une précédente expédition de la secte qui, deux mois plus tôt, avait mystérieusement disparue. Pour l'heure, ils ne se rendraient donc pas à Innistrad même et concentreraient tout leurs efforts à la recherche des éventuels survivants. Ils accosterait sur l'île d'Assara le lendemain en fin de journée. Si les sectateurs y avait bien disparu, c'est là qu'ils s'arrêteraient. Il n'y aurait plus qu'à interroger les locaux pour savoir ce qui c'était passé. Barnabas Breakfingers, le tortionnaire officiel de l'équipe saurait si nécessaire les faire parler. Une fois les survivants retrouvés, ils pourraient se rendre sur le continent pour rependre la foi du Dark Mogwaï. Maomoïsu omis volontairement d'évoquer la possibilité que les aventurier ai put se risquer dans des îles encore plus lointaines et dangereuses. Mieux valait ne pas saper le moral de l'équipage. Après tout, peut-être qu'il ne serait pas nécessaire d'aller aussi loin.

Les amarres furent détachées et le navire s'élança sur la mer.

A la poupe, la petite île de Kerbruk qu'ils venaient de quitter semblait s'éloigner à vive allure et, derrière elle, la masse sombre du continent se perdait peu à peu dans la brume. A la proue, il n'y avait qu'une vaste étendue d'eau. Si l'on s'était placé à la vigie avec une puissante longue-vue, peut-être aurait-on vue au loin, à l'horizon une tache minuscule. Leur destination.

Bien que les eaux d'Innistrad soient censées grouiller de krakens, léviathans, spectres de noyés et eldrazis, aucune créature, morte ou vivante, ne tenta de s'en prendre au navire durant les premières heures du voyage et tout fut calme jusqu'à un peu après minuit.

Tout ceux qui n'étaient pas indispensable à la navigation dormaient quand Silas, le mage kor spécialiste en exorcisme réveilla Maomoïsu.

Hep. Chef. Venez voir dehors. Il se passe quelque chose de pas normal.

Une fois sur le pont, Maomoïsu constata que des dizaines de silhouettes, blanches et diaphanes ondulaient sous la surface, entourant le navire. Les créatures (spectres? ondins?) ne manifestaient aucune hostilité. L'une d'elles leva deux yeux d'encre vers ceux qui l'observaient. Silas fit un geste chargé de magie dans sa direction, comme pour la chasser. Rien ne se produisit.

Inquiet, le kor se tourna vers son supérieur.
Vous croyez qu'il faut prévenir les autres?
Je ne sais pas. Peut-être que si on ne tente rien, ces choses partiront peut-etre d'elles-mêmes.
Silas fit la moue, peu convaincu.
Bon, ok, j'ai compris. Je vais les prévenir.

Ils sont mignons ces petits poissons.

Surpris par cette phrase venue de nulle part, le Kor sauta soudainement dans les bras de Maomoïsu. La voix reprit :

Que se passe-t-il jeune homme, on dirait que vous avez vu un ectoplasme. Il va falloir vous y faire je suis toujours là où vous ne m'attendez pas.

Fred Hamster était stationné sur la rambarde et observait d'un air studieux les flots. Il enchaîna :

Sur Bloomburrow, ma tante Amanite Tue-mouches, disait toujours : dors avec une pincée de sel devant ta porte, les esprits te laisseront en paix.

Capitaine, n'avez-vous donc point pensé à emporter quelques épices pour nous protéger des spectres ? Sinon nous n'irons guère loin dans cette aventure. La hache du nain est tranchante mais tel l'air ils sont insaisissables et pénètrent l'esprit pour le contrôler.

Cette tirade fut ponctuée par le vol supersonique de ladite hache du nain qui vint se planter en tournoyant dans la proue du navire. À l'opposé du pont se dressait maintenant un nain grommelant, bave aux lèvres, qui avait visiblement renié son sempiternel air bonhomme.

Ô capitaine, mon capitaine s'écria le hamster. On a besoin de vous pour nous guider !

Hum! Fred, je ne remet pas en question les compétences de ta tante en matière d'exorcisme, mais...
Silas tout excité, s'empressa de l'interrompre : Mais oui, excellente idée! Je vous ai déjà parler de la fois où j'ai repoussé toute une horde de poltergëists avec...
Maomoïsu, en levant les yeux au ciel, l'envoya à la cale chercher le nécessaire.

Sous l'œil sceptique du chef d'expédition, il commença à déverser poivre, safran et curcuma dans l'océan. En voyant les clous de girofles passer par dessus bord Maomoïsu se demanda avec inquiétude avec quoi ils pourraient bien accommoder le dîner du lendemain.
Au bout d'un moment, les spectres (si c'était bien des spectres) retournèrent aux profondeurs. Maomoïsu déclara que c'était la lumière du jour naissant qui les avait fait partir, tandis que Fred et Silas soutenaient fermement que c'était là sans aucun doute possible l'action de la cannelle que ces créature ne devait pas supporter. (Après tout pourquoi pas? Un revenant aquatique mis en fuite par de la cannelle n'est pas plus ridicule qu'un vampire terrorisé par une gousse d'ail.)

La journée qui suivit se passa sans incident et l'on se reposa de cette nuit quelque peu agitée.

Lorsque l'île d'Assara fut en vue, les membres de l'expédition se mirent à la proue pour voire la ville ou ils allaient accoster. Les plus grands bâtiments était de pierre blanche, mais la plupart des constructions étaient simplement faites de bois. La plus grande partie de l'île n'avait pas été défrichée et la végétation empiétait sur l'espace urbain. Le débarquement ne poserait pas de problème, la ville se situait dans une crique ou plusieurs autre navires étaient déjà amarrés. Et l'un d'eux était particulièrement grand. Trop grand.

Un galion qui arborait le symbole de l'église d'Avacyn sur ses voiles.

L'Église essayerait-elle de prendre le contrôle de l'île? Ce serait peu judicieux leur part. Depuis la mort de leur archange, ils peinaient déjà à affirmer leur autorité sur le continent. De plus, la majorité des habitants d'Assara s'y était installée justement parce que les chances d'y rencontrer un cathare avacynien était à peu près nulles. Les hérétiques et les hors-la-lois n'allaient certainement pas les accueillir à bras ouverts.

Maomoïsu regarda à travers une longue-vue pour essayer d'apercevoir ce qui se tramait sur le pont. Un homme à la barbe blonde portant une ample cape grise et un tricorne semblait en grande conversation avec un ange. Cette ange la n'avait rien de commun avec ceux que l'on trouvait habituellement à Innistrad. Elle avait la peau sombre et ses ailes n'étaient pas d'un blanc immaculé mais d'une couleur de rouille. Son attitude n'avait rien de doux et bienveillant. Tout en elle semblait taillé pour le combat.