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La catharsis, bien connue des étudiants en Lettres classiques, est une notion développée par Aristote dans la "Poétique" à propos du transfert d'émotions que ressentent les spectateurs au théâtre, et qui consiste en une sorte de "purgation des passions". La notion a également été utilisée en psychanalyse, où elle désigne une méthode de guérison de patients hystériques consistant à libérer d'anciens affects refoulés dans le subconscient depuis longtemps (par exemple par la prise de conscience d'un ancien traumatisme).